The Name Droppers zijn ontstaan uit de begeleidingsband van Johnny Winter (1944-2014). Na zijn overlijden begeleidde zij in 2019 gitarist Charlie Karp (1953-2019) op diens album ‘Back to You’, wat later zou blijken zijn laatste album was. Na de dood van de legendarische blues muzikant/frontman Charlie Karp staken de vier ervaren muziek veteranen uit Fairfield Connecticut de koppen bij elkaar om te kijken hoe ze zijn begeleidingsband, The Name Droppers een tweede leven konden inblazen. Zanger-songwriter en gitarist Rafe Klein en keyboardspeler Ron Rifkin speelden al in zijn band, drummer/Hall of Fame inductee Bobby “T” Torello en bassist Scott Spray (beiden speelden in The Johnny Winter Band) vervoegden hen. Hun muziek is een unieke blend van Blues, Rock en Soul.

In 2020 debuteerden The Name Droppers met een titelloos album, dat hulde bracht aan hun frontman, Charles Karp  die drie maanden voor de release overleed. Charles Karp was een Emmy Award-winnende documentarist en een voormalig student aan de Coleytown Middle School en Staples High School (beide in Westport, Connecticut). Karp had een professionele carrière van bijna 50 jaar. In de jaren tachtig werkte hij vooral als songwriter en sessie gitarist. O.a. Joan Jett en Joe Perry namen zijn nummers op. Karp werkte ook mee aan het titelloze debuutalbum van Ram Jam, dat hen de hitsingle “Black Betty” (1977) -lyrics: toegeschreven aan Huddie "Lead Belly" Ledbetter- opleverde. De titel zou verwijzen naar de bijnaam die aan een aantal objecten is gegeven: een fles whisky, een zweep of een penitentiaire transferwagen. In 1987 nam Charlie een soloalbum op met de naam ‘Charlie Karp & the Name Droppers’.

Het derde studio album van The Name Droppers kreeg de naam, ‘Blue Diamonds’. Van de 10 tracks zijn er twee covers: Bobby Bland’s “Further On Up the road” en “Red House” van Jimi Hendrix, waarop Charlie Harp postuum op gitaar te horen is. Naast zeven nieuwe nummers staat er ook een bonus live track op dit album, de publieksfavoriet “Blue Guitar” en de symfonische blues rocker “Ukraine We Stand”, ter ondersteuning van de inwoners van Oekraïne. De gasten die werden uitgenodigd waren: gitaristen Al Ferrante en Jay Willie (Willie is te horen op het Bobby Bland-nummer en de aanstekelijke shuffle, “Are You Lonely?”), vocalisten Heather Joseph, Simone Brown, Carol Sylvan en het hele Horizon Music Choir. Verder ook Bill Holloman (Chic, Danny Gatton) die saxofoon toevoegde en de originele Paul Butterfield Blues Band-toetsenist, Mark Naftalin op piano.

Volgens de CDC, het nationale instituut belast met de zorg voor de volksgezondheid in de VS, sterven elke dag meer dan 150 mensen aan overdoses gerelateerd aan synthetische opioïden zoals fentanyl. “Blue Diamonds”, de titelsong waarin Klein klaagt over hoe zijn middelenmisbruik leidde tot het verlies van zijn geliefde, is geschreven om het bewustzijn te vergroten, niet om drugsgebruik te verheerlijken. Het nummer is een eerbetoon aan de vele mensen, die onlangs zijn overleden. Op “Hollywood” leidt Bobby “T” resoluut de bende en op het trieste “Just Come Home” (met Bill Holloman van Chic op saxofoon) lijkt Klein ontroostbaar. “Further on the Road”, de Bobby "Blue" Bland-standaard, is een nummer dat hen op het lijf geschreven is. Ze brengen het met flair en met een knipoog naar andere vaak gespeelde nummers. Klein’s rauwe stem past perfect bij het Bo Diddley-achtige “Back to Chicago”. De soulvolle ballade “New York” is daarna een welgekomen rustig intermezzo en de Charlie Karp wordt tot leven gewekt om leadgitaar te spelen op Jimmi’s “Red House”, een sessie die gered werd en die hier postuum vrijgegeven werd als eerbetoon aan de zowat volmaakte bluesman.

“When veteran music veterans unite as The Name Droppers and hit the studio, 'Blue Diamonds' is no surprise, but a lot of fun…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘BLUE DIAMONDS’: tracklist: 01. Blue Diamonds – 02. Hollywood – 03. Just Come Home – 04. Further On Up the Road [Bobby “Blue” Bland] – 05. Back to Chicago – 06. New York – 07. Red House [Jimmi Hendrix] - 08. Ukraine We Stand – 09. Are you Lonely? - 10. Blue Guitar (Live) | Music/Lyrics: Rafe Klein, w/Bobby “T”, or as [noted] | Producer: Vic Steffens – Horizon Music Group | Credits: Rafe Klein: guitar, vocs / Bobby “T” Torello: drums / Scott Spray: bass / Ron Rifkin: keys & Guests: Al Ferrante: guitar / Jay Willie: slide guitar / Bill Holloman: sax / Lark Naftalin: piano / Heather Joseph, Simone Brown & Carole Sylvan: b-vocs

Discography THE NAME DROPPERS: Blue Diamonds [2023] | Name Droppers II [2022] | Name Droppers [2020] || CHARLIE KARP: Back to You [2019] | Show Me the Money [2017] | Bridgeport Blues [2014] | When The Clock Strikes, w/Danny Kortchmar & Harvey Brooks [1999] | w/The DIRTY ANGELS: Charlie Karp & The Name Droppers [1987] | Dirty Angles [1979] | Kiss Tomorrow Goodbye [1977] |